兵とは国の大事なり

孫子曰く、兵とは国の大事なり、死生の地、存亡の道、察せざるべからざるなり。

ゆえにこれを経るに五事もってし、これを校ぶるに計をもってして、その情を索む。一に曰く道、二に曰く天、三に曰く地、四に曰く将、五に曰く法なり。

孫子は言う。軍事は国家の命運を決する重大事であると。だから軍の生死を分ける戦場や、国家の存亡を分ける道の選択は、くれぐれも明察しなければならない。

そこで、死生の地や存亡の道を考えるために五つの基本事項（五事）を用い、さらにどこが死生の地でどれが存亡の道かを明らかにするため、比較・検討する基準を使って彼我の優劣を探る。

五つの基本事項（五事）とは、道・天・地・将・法である。

1. 「道」とは、民の心を上に立つ君主と一つにさせ、民と君主が生死を共にすることに対して疑いを持たないようにすることである。
2. 「天」とは、陰陽、気温の寒暖、四季の推移の定めのことである。
3. 「地」とは、距離の遠近、地形の険しさと平坦さ、地形が有利か不利かである。
4. 「将」とは、智力、誠実さ、思いやり、勇気、厳格さといった将軍の能力である。
5. 「法」とは、軍隊の編成、各人の職権、将軍の指揮権についてのルールである。